Mercury-Redstone 3

Die Mission Mercury-Redstone 3 (MR-3) am 5. Mai 1961 und war nach Juri Gagarins Flug Wostok 1 (12. April 1961) der zweite bemannte Flug in der Geschichte der Raumfahrt.

Alan B. Shepard war damit der erste US-Amerikaner oberhalb der als Grenze zum Weltraum anerkannten Kármán-Linie.

Das Mercury-Raumschiff Freedom 7 vollzog dabei aber nur einen ballistischen Flug. Mit der bei diesem Flug verwendeten Redstone-Rakete war das Erreichen des Erdorbits nicht möglich.

15 Minuten vor dem geplanten Startzeitpunkt wurde der Countdown unterbrochen. Es waren viele Wolken am Himmel über Cape Canaveral aufgezogen, sodass eine fotografische Überwachung des Flugs nicht mehr möglich war. Nach 52 Minuten klarte der Himmel auf und der Countdown konnte fortgesetzt werden.

Nach dem Start verlief nach Alan Shepards Aussage der Flug sehr ruhig. Nach 45 Sekunden setzten Vibrationen ein, diese waren bedingt durch das Erreichen der Schallgeschwindigkeit (Mach 1) und das damit verbundene Durchbrechen der Schallmauer. Der Flug stabilisierte sich wieder nach 88 Sekunden. Die Redstone-Rakete wurde nach knapp zweieinhalb Minuten vom Raumschiff getrennt.

Nach 15 Minuten und 28 Sekunden Gesamtflugdauer wasserte Freedom 7 im Atlantik. Helikopter holten Alan B. Shepard und die Freedom 7 nach elf Minuten an Bord des Flugzeugträgers USS Lake Champlain. Dort wurde er sofort medizinisch untersucht. Shepard befand sich in ausgezeichneter Kondition und empfand den Flug als körperlich problemlos.